Durante un'immersione nel Canale della Manica, la biologa marina Lizzie Daly ha avuto un incontro ravvicinato davvero mozzafiato. Si è trovata a tu per tu con una medusa, ma non un esemplare qualunque: un polmone di mare lungo un metro e mezzo!
La donna era in compagnia del suo collega Dan Abbott, fotografo subacqueo, e si trovava al largo delle coste del Regno Unito. D'un tratto, Abbot si è accorto di aver scattato una foto a una medusa gigantesca, color crema e quasi traslucida. Era grande più o meno quanto la Daly.
La donna ha dichiarato a USA Today:
Eravamo immersi da circa mezz'ora quando dall'acqua torbida è spuntata questa enorme medusa solitaria.
Il polmone di mare, il cui nome scientifico è Rhizostoma pulmo, è generalmente innocuo e in estate non è raro trovarlo nelle acque del Regno Unito e nei mari Mediterraneo, Adriatico e Nero. L'esemplare in cui si sono imbattuti la Daly e Abbott, però, è da considerarsi gigante, in quanto la dimensione media di questa specie si aggira intorno ai 50–60 cm di diametro e i 10 kg di peso.
La Daly ha inoltre affermato:
Non ho mai visto un polmone di mare o qualsiasi altra medusa con dimensioni simili. Era grande quanto me.
Si tratta della più grande specie trovata in Gran Bretagna. A dispetto delle dimensioni, i tentacoli di questo tipo di medusa non risultano tanto urticanti da essere pericolosi per l'uomo. Coperti da minuscoli pungiglioni (funzionanti persino dopo la morte dell'animale marino), servono soprattutto a proteggere il polmone di mare da predatori come la tartaruga liuto.
Queste affascinanti creature, composte al 95% di acqua e prive di cervello, stomaco e polmoni, navigano i mari da oltre 500 milioni di anni.
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